Den finska handeln står i mångt och mycket inför samma utmaningar som den svenska; i småstadsregioner finns särskilda förutsättningar som kräver särskilda åtgärder. I den lilla finska orten Jakobstad med ca 30 000 invånare, på kusten i höjd med Umeå, bjöd man in Svensk Handel för att prata om handeln i framtidens småstadsregioner.
– Utvecklingen för handeln i Sverige och Finland har i stort sätt sett likadan ut de senaste åren, säger Magnus Kroon. Det har gått bra för handeln i Finland liksom Sverige, med en tillväxt på ca 10 procent sedan 2005.
Det senaste året har dock utvecklingen skiljt sig åt mellan de båda grannländerna. Den lågt värderade svenska valutan medverkade till att svenskarna semestrade på hemmaplan 2009 och därmed spenderade mer pengar på den svenska marknaden samtidigt som utländska turister har passat på att besöka Sverige. För Finland var situationen motsatt. Detta kan vara en bidragande orsak till att svensk detaljhandel utvecklades starkare än den finländska under 2009.
I Jakobstad har man identifierat sex utmaningar att arbeta med:
- Hur kan regionen attrahera affärskedjor att etablera sig i regionen?
- Är det en god idé att bilda ett regionalt forum för stadskärneutveckling?
- Vilka trender styr morgondagens konsumenter?
- Hur kan vi utveckla området längs riksväg åtta?
- Var kan utrymmeskrävande och handel med sällanköpsvaror utvecklas i regionen?
- Borde regionen specialisera sig på någon speciell typ av handel för att locka kunder utifrån?
Åhörarna kände igen sig i Magnus Kroons beskrivning av förutsättningarna för handeln i Sverige.
– Nu är det är viktigt att ha koll på kunden, förklarar han. För dagens konsumenter är intresset för klimat och hälsa starkt. Lagom är inte alltid bäst och att erbjuda både fysiska butiker och e-handel uppskattas av kunderna.
Det gäller alltså att ha kunskap om sina kunder för att lyckas. Magnus Kroon påpekar att det inte alltid är bara handeln som konkurrerar med handeln, utan att konkurrensen till stor del kommer från tjänstesektorn med bland annat resor samt från till exempel boende. Konsumenterna gör hela tiden avväganden om var de ska spendera sina pengar och en lyxig resa kan betyda mindre shopping.
I Finland har man till skillnad från Sverige haft en striktare reglering av öppettiderna, där butikerna bara har fått ha öppet på söndagarna under jul och sommar. Denna reglering togs dock bort i december förra året.
– Öppettider är en viktig konkurrensfråga, säger Magnus Kroon. Kunderna värderar bra öppettider.
Magnus Kroon passade på att ingjuta självförtroende hos de lokala representanterna; det är inte bara storlek på butikerna som räknas, snabb och god service kan vara viktigare. Vidare rekommenderade han lokal samverkan och att inte enbart hänga upp sig på att få dit de stora kedjorna, som visserligen är viktiga, utan först satsa på de befintliga butikerna. Först då kommer kedjorna.