Länsförbunden ingick inte i sammanslagningen 1997, men deras verksamhet överfördes till Svensk Handel huvudsakligen under 2003. Därefter har länsförbunden förvaltat de tillgångar, som har skapats under åren samt bidragit till Svensk Handels verksamhet regionalt.
Sveriges Köpmannaförbund och därmed Svensk Handel räknar sin tillkomst till 1883 då Sveriges Allmänna Handelsförening bildades. Denna förening kom snart att domineras av grossisthandeln.
Även om frågorna fick en starkare inriktning på detaljhandeln och den lokala föreningsverksamheten byggdes ut, så ökade intresset för en renodlad detaljistorganisation. Den bildades 1908 och fick namnet Sveriges Minuthandlares Riksförbund. Detta förbund byggde på länsförbund med deras lokalföreningar samt ett antal direkt anslutna ortsföreningar. De sistnämnda och länsförbunden beslutade om verksamheten genom ombud till årskongress.
Redan från starten av SMR hade diskussioner förts om ett samarbete mellan Handelsföreningen och Minuthandlarförbundet. Den 27 november 1918 upplöstes de två organisationerna och deras medlemmar bildade omedelbart därefter Sveriges Köpmannaförbund.
Det finns många köpmän som gjort uppmärksammade insatser under årens lopp. Men särskilt två personer, EA Thunholm och JA Dolck, framträder extra starkt i köpmannahistorien, från den tid då organisationen skapades och byggdes upp.
Under åren från Sveriges Köpmannaförbunds bildande och fram till mitten av 1990-talet genomfördes en hel del organisationsförändringar som i stor utsträckning förändrade anslutningsvägarna mellan länsförbunden och branschorganisationerna.
Även inom länsförbunden har det genomförts förändringar efter 1918. Då fanns det 25 länsförbund och 1997 hade antalet minskat till 19 förbund. De sammanslagningar som genomförts under åren är Norrbottens och Västerbottens till Över Norrlands Köpmannaförbund, Medelpads, Jämtlands och Ångermanlands till Mellersta Norrlands Köpmannaförbund, Västmanlands och Södermanlands till Mälardalens Köpmannaförbund, Värmlands och Dalslands till Värmland-Dalslands Köpmannaförbund samt Skånes och Blekinges till Skåne-Blekinge Köpmannaförbund.
Övriga 14 förbund fanns i följande områden med koppling till länen: Bohuslän, Dalarna, Gotland, Gävleborg, Göteborg, Halland, Jönköping, Kalmar, Kronoberg, Stockholm, Uppland, Västergötland, Örebro och Östergötland.
Efter 1997 har samtliga regionala förbund ändrat namn till Svensk Handel plus den geografiska beteckningen. Detta framgår av kartan på stiftelsens hemsida.